Dark Pompei : photos créatives et cinématographiques

J’ai exprimé ma fascination pour le site de Pompéi à plusieurs reprises sur ce blog. Nous avons exploré les plus beaux lieux du site archéologique dans l’article Visiter Pompéi : les incontournables. Je vous ai aussi donné des conseils pour visiter Pompéi avec des enfants et présenté une sélection de photos « Street photography« . Dans ces articles, des photos lumineuses et colorées cherchaient à mettre en valeur le site et à en retranscrire son étrange beauté.

Pompéi apocalyptique

Cet été apocalyptique, marqué par la colère climatique et l’instabilité politique, m’ont incité à rouvrir le dossier Pompéi pour une nouvelle série de photos totalement différentes. Ici, il n’est plus question de « photos de voyage » qui montreraient pourquoi « Pompéi est un endroit qu’il faut absolument visiter« . Pour ces images, j’ai choisi un traitement beaucoup plus dramatique et cinématographique, un peu dans le style de celui de Mystère(s) à Gand. Un processing qui délaisse le réalisme au profit d’une approche plus émotionnelle et onirique.

La malédiction de Pompéi

L’idée derrière cette série de photos est d’insister sur le choc émotionnel que recèlent ces ruines, de rappeler la catastrophe naturelle qui a causé la destruction de la ville. En parallèle, je voulais aussi créer à travers ces images du passé une vision sombre et inquiétante, qui évoque la menace que fait planer le changement climatique sur les villes d’aujourd’hui.

Avant l’éruption du Vésuve qui lui a été fatale, à l’automne 79, Pompéi était une ville florissante. Elle profitait des sols volcaniques fertiles de la région pour produire du vin, des parfums et des huiles, qu’elle exportait dans tout l’Empire romain.

L’éruption a été précédée de plusieurs signes avant-coureurs. Plusieurs tremblements de terre ont secoué la région en 62 et en 70. Ils ont causé des dommages importants aux villas et aux édifices publics de Pompéi. Certains habitants ont quitté la ville pour des lieux plus sûrs. Ils ont vendu leurs biens à d’autres Pompéiens qui ont vu dans ces catastrophes une aubaine, et une opportunité de s’enrichir, plutôt qu’un mauvais présage.

L’éruption du Vésuve a pris de court les habitants qui avaient choisi de rester. En deux jours, elle a tué ceux qui n’avaient pas pu (ou pas voulu fuir) et détruit la ville. Pompéi a été rayée de la carte et est tombée dans l’oubli.

Contraintes créatives

Avant de commencer à travailler sur cette série photographique, je me suis donné 3 contraintes créatives :

• utiliser des photos restées inédites
• éviter les photos où on voyait des gens
• ne m’imposer aucune limite en terme de traitement.

J’ai plus ou moins respecté les contraintes. Les plus perspicaces pourront sans doute apercevoir des traces de présence humaine dans certaines photos. J’y suis allé à fond dans le traitement, en utilisant les différents outils de Lightroom. J’ai beaucoup expérimenté. J’ai testé de nouvelles techniques. Je me suis aventuré dans des réglages et des styles différents beaucoup plus créatifs.

Rouge pompéien

Peu à peu, j’ai trouvé cette dominante rouge qui s’est imposée sur la plupart des photos de la série. Je me suis arrêté sur ce traitement parce qu’il rappelait l’éruption du Vésuve, évoquait le fameux rouge pompéien, et conférait une atmosphère totalement étrange et irréelle aux images.

En abandonnant le réalisme, j’ai laissé parler les ruines du site. Paradoxalement, alors que je partais vers une série sombre et dramatique, ce traitement a réveillé les images, rendu vie à Pompéi.

Pompéi la morte-vivante

La vie de la Pompéi s’est arrêtée lorsque le Vésuve est entré en éruption. La lave et les rochers ont recouvert la ville et les alentours. Quelques heures ont suffi pour faire disparaître ce qu’il avait fallu plusieurs siècles pour construire. La cité, rayée de la carte, a été oubliée dans son linceul de cendres.

Quinze siècles plus tard, les fouilles ont ramenée Pompéi à la vie. Aujourd’hui, tandis que les touristes arpentent les pavés des rues millénaires, les archéologues continuent à fouiller, à explorer le passé et à déterrer des secrets enfouis.

Le paradoxe de Pompéi

C’est le grand paradoxe de Pompéi : c’est une ville morte, dont l’existence s’est arrêtée le jour de l’éruption du Vésuve. La catastrophe a aussi préservé le site, a empêché le déclin et l’évolution de la cité. Si bien qu’aujourd’hui, cette ville mineure à l’époque romaine est devenue une des villes antiques les plus célèbres. Un site qui excite les imaginations et attire les visiteurs du monde entier. Les touristes arpentent les rues antiques. Les chercheurs contribuent à percer les mystères de la ville. Les artistes y donnent des concerts ou s’inspirent de ses ruines pour créer des oeuvres contemporaines. Tous, continuent à faire vivre Pompéi.

Les secrets de Pompéi

Ces ruines racontent tellement d’histoires. Celles des bâtisseurs de la cité. Celles des habitants. Celles des archéologues. Celles des visiteurs aussi parfois. Il ne faut qu’un peu d’imagination pour voir revivre les fantômes des Pompéiens, pour entendre leurs rires résonner entre les murs des villas.

Il ne faut qu’un peu d’imagination aussi pour frémir au son de l’éruption, pour sentir la peur et la panique, pour ressentir l’onde de choc de la catastrophe. Pompéi n’a pas livré tous ses secrets. Une partie de la ville est toujours ensevelie. Les archéologues continuent à fouiller. Des découvertes récentes ont jeté un éclairage nouveau sur l’histoire du site. Ainsi, la date de l’éruption a été déplacée de l’été à l’automne 79.

Voyage dans le passé

En travaillant sur ces photos, j’ai voyagé dans le temps. Depuis le confort de mon bureau, je suis retourné à Pompéi. J’ai revécu des moments que j’avais oublié. J’ai retrouvé des sensations très spéciales, éprouvées lors de la visite de ces ruines extraordinaires.

Ce nouveau traitement a aussi révélé des photos où une approche réaliste ne fonctionnait pas. Il a réveillé le pouvoir évocateur des pierres, réactivé leur magie.

Ruines et fresques

Enfin, en travaillant sur une vidéo de présentation de ce projet, j’ai eu l’idée de mélanger ces photos aux fresques photographiées sur place, sur le site archéologique de Pompéi, et au musée archéologique de Naples, où sont conservées les plus belles pièces. Ce travail vidéographique n’est pas encore terminé. En voici seulement en avant-goût. Le montage en parallèle entre les oeuvres du passé et le site au présent ouvre de nouvelles pistes créatives.

Pompéi réinventée

Je tire plusieurs leçons de cet étrange voyage à travers ces photos :

1. Il n’y a pas un seul traitement qui convient à une photo. Parfois, un traitement s’impose, emmène l’image dans une direction. Mais bien d’autres possibilités existent.
2. Ne jamais sous-estimer le pouvoir de l’émotion et de l’imagination (en photographie et ailleurs).
3. J’ai très envie de continuer à explorer ce « côté obscur » de ma créativité (et de revisiter d’autres anciennes photos).
4. Je n’en ai sans doute pas terminé avec Pompéi.

Que penses-tu de ce projet et de ce style de traitement photo ? Pompéi, ça te fait rêver ?