Visiter Liège : le 15 août, c’est fou ?

A Liège, les festivités du 15 août, c’est sacré ! Pendant trois jours, le paisible quartier d’Outremeuse devient le centre du monde. A l’origine, c’était une fête religieuse qui célébre l’Assomption, très populaire auprès des Liégeois. Au fil du temps, le succès de ces festivités, qui mélangent folklore, religion et fête populaire, n’a cessé de s’amplifier. Leur notoriété a largement dépassé le cercle local, attirant de plus en plus de curieux belges et étrangers. Cette année, on attend plus de 200 000 personnes !

Voici donc un article en forme de guide du débutant pour tous ceux qui voudraient en savoir plus ou qui envisagent de faire le déplacement à Liège pour participer au 15 août, avec tout ce qu’il faut savoir sur ces 3 jours de folie : le programme, les personnages principaux, les coutumes… Et une sélection de mes photos préférées prise lors des éditions précédentes.

Le programme du 15 août à Liège

Les festivités démarrent officiellement le 14 août avec la sortie du Royal Bouquet d’Outremeuse, une structure de 7 m de haut habillée de fleurs de soie. Cette procession dans les rues du quartier est suivie du tir de campes sur la Place Delcour. Les campes sont des boîtes en acier creuses remplies d’un mélange de poudre noire et d’argile séché. 700 campes, raccordées par une traînée de poudre noire, sont disposées sur la place, avant d’être mises à feu. Cette ancienne coutume avait pour but d’éloigner les mauvais esprits lors des processions.

En marge de ces festivités officielles et traditionnelles, de nombreuses activités annexes sont organisées : fête foraine, spectacles de marionnettes, concerts gratuits, animations musicales… Les rues du quartier sont fermées à la circulation automobile, les gens affluent et se pressent dans les rues étroites, qui deviennent un gigantesque bistrot à ciel ouvert. L’ambiance monte rapidement et le peket coule à flot jusque tard dans la nuit.

Le 15 août est le point culminant des festivités. Le matin, a lieu la procession de la Vierge noire d’Outremeuse dans les rues du quartier, suivie de la traditionnelle messe en wallon. L’après-midi, c’est au tour d’un grand cortège folklorique de parcourir les rues d’Outremeuse. Emmené par le couple de géants Tchantchès et Nanesse, ce cortège se compose de géants, de fanfares et de groupes folkloriques liégeois et belges.

Les festivités se terminent le 16 août en plus petit comité avec l’enterrement de Matî l’Ohê. Cette cérémonie folklorique burlesque symbolise la fin de la fête, à travers les funérailles et le cortège funèbre d’un os de jambon.

Le cortège folklorique du 15 août

Le cortège folklorique, dans l’après-midi du 15 août, est mon moment favori des festivités. Nous y avons plusieurs fois assisté en famille. Même quand on n’est pas trop friand de folklore, le mélange détonnant de géants, de groupes folkloriques et de fanfares, impressionne et amuse les enfants et les grands.

Le programme du cortège change chaque année. S’il réserve donc à chaque fois son lot de surprises, on y retrouve aussi quelques incontournables, comme les géants de Liège ou les Macralles. Il n’y a pas besoin de connaître le folklore et l’histoire locale pour profiter du spectacle, mais voici quelques informations pour mieux comprendre ce qui se passe.

Tchantchès et Nanesse

Tchantchès et Nanesse sont mis à l’honneur pendant les fêtes du 15 août à Liège. Personnage folklorique du théâtre de marionnettes de Liège, Tchantchès incarne l’esprit frondeur des Liègeois. Courageux, déterminé, vif d’esprit, indifférent aux titres et couronnes, il carbure au peket, comme en témoigne son nez rouge. Sa femme Nanesse est là pour le remettre dans le droit chemin et faire tourner le ménage.

Tchantchès a son musée en Outremeuse. On y découvre son histoire, celle du quartier, une collection de costumes et de marionnettes. D’octobre à avril, et pendant les fêtes du 15 août, le musée régale les enfants de spectacles de marionnettes, où Tchantchès triomphe invariablement de toutes les situations. De temps à autre, le musée Tchantchès propose aussi des créations pour adultes.

Les géants liégeois

D’autres personnages issus de l’histoire ou de la tradition liégeoises accompagnent le géant Tchantchès dans le cortège. Saint Lambert, Charlemagne ou Notger (premier prince-évêque de Liège) ont joué un rôle clé dans l’histoire liégeoise. La renommée du compositeur Grétry a largement dépassé les frontières locales. Maigret rappelle les origines liégeoises de Simenon. Constant le Marin célèbre la mémoire du colosse Henri Herd, lutteur et héros de 14-18.

Ces géants, créés par la province de Liège, sont de conception récente et sont basés sur les marionnettes du Musée Tchantchès. Chaque année, ils sont rejoints dans le cortège par d’autres géants venus de l’extérieur.

Les Macralles

Dans le cortège du 15 août, différents groupes folkloriques encadrent les géants. L’ordre et la sélection changent chaque année. Parmi eux, les Macralles font toujours sensation, surtout auprès des enfants. Avec leurs robes noires, leurs masques grimaçants et leurs longs balais, ces sorcières rappellent que la Wallonie est une terre de contes et légendes.

Un cortège de surprises

Les festivités du 15 août en Outremeuse sont articulées autour d’une série de traditions qui ne varient guère d’une année à l’autre. Mais le programme n’est pas figé et réserve des surprises chaque année. Il y a à chaque fois des découvertes, des groupes qui font preuve d’inventivité et d’humour.

Le peket

Impossible de ne pas clore cet article sur les fêtes du 15 août à Liège sans évoquer le peket. Que seraient ces festivités sans ce genièvre wallon, qui se déguste pur ou aromatisé. Pendant ces trois jours de festivités, il est servi en barquettes sur les différents étals que les commerçants ou cafetiers d’Outremeuse ont installés dans les rues du quartier.

Faut-il y aller ?

Si vous n’aimez pas la foule et le bruit, mieux vaut reporter votre visite à Liège. Si vous aimez faire la fête et les ambiances festives, alors le 15 août en Outremeuse est fait pour vous. Avec leur mélange détonant de fête religieuse, de folklore et de fête populaire, ces festivités méritent le détour.

C’est aussi l’occasion d’en profiter pour découvrir Liège et sa région.

Pour des informations sur les hébergements et pour préparer un séjour, consultez le site visitezliege.be. Evitez de prendre un hébergement en Outremeuse si vous voulez vous reposer (la fête dure souvent jusqu’au bout de la nuit).

Et n’oubliez pas d’emporter parapluie et vêtements de pluie. Le 15 août à Liège ne se déroule pas toujours sous le soleil.